De sa fondation en 1880 à nos jours, Brazzaville a déjà écrit de belles pages de son histoire : capitale du Congo français en 1904, capitale de l’Afrique Équatoriale Française en 1910, commune mixte en 1912, capitale de la France Libre en 1940, Chef-lieu du Moyen-Congo jusqu’en 1958, capitale de la République du Congo en 1960. L’intense activité diplomatique qui s’y déploie dans les années 1980 confirme son rayonnement international. Mais, la tenue de la conférence nationale souveraine, en 1991, et les événements sociopolitiques qui marquent le retour au multipartisme vont constituer une rupture dans la perception de cette ville et des conditions de vie. De nouveaux phénomènes liés essentiellement à la pauvreté apparaissent : multiplication des restaurants de fortune (malewa), occupation anarchique du domaine public, multiplication des phénomènes d’érosion, formation des gangs juvéniles, développement de la violence et sa représentation dans l’espace urbain, augmentation de l’immigration vers l’Occident, etc.
Les auteurs de cet ouvrage offrent une lecture interdisciplinaire et transversale de tous ces phénomènes, non pas comme un simple constat de la métamorphose des phénomènes anciens, mais comme défis et enjeux, une jauge de la capacité des politiques urbaines à penser le vivre ensemble et le bien-être collectif dans un monde en mutation.
 
Joseph ZIDI est enseignant-chercheur à la Faculté des Lettres, Arts et Sciences Humaines (FLASH) de l’Université Marien NGOUABI (Congo). Maître de Conférences Cames d’histoire et civilisations africaines, il assume les fonctions de Responsable de la Formation doctorale dans cette institution. Membre du Laboratoire d’Anthropologie et d’Histoire et responsable de l’Équipe de Recherches Pluridisciplinaires sur les Archives (ERPA), il s’est spécialisé dans les études sur la civilisation kongo et la traite négrière, domaines sur lesquels il a déjà publié de nombreux articles et co-dirigé un ouvrage.